La falta de oferta que tenía Barcelona para alojar a los visitantes que se preveía que asistirían a la Exposición Universal de 1888 llevó al Ayuntamiento de la ciudad a encargar la construcción de un hotel en un solar de más de 5.000 metros cuadrados en un terreno ganado al mar, propiedad del Port de Barcelona, situado en el paseo de las Palmeras frente al edificio de la Capitanía General.

El Hotel Internacional fue proyectado por el arquitecto Lluís Domènech i Montaner, tenía capacidad para 2.000 huéspedes y contaba con 600 habitaciones y 30 apartamentos para familias.

Este equipamiento fue construido basándose en un nuevo e innovador concepto que lo planteaba como un establecimiento de servicio completo y personalizado, en el que las habitaciones disponían de suficiente espacio e incorporaban baños modernos. La decoración era cuidada y lujosa, y la atención directa al cliente estaba centralizada en la recepción. Un concepto muy alejado de las posadas, fondas o hosterías que hasta ese momento eran los tipos de alojamiento con los que contaba la ciudad.

El hotel disponía de un pasillo central que atravesaba el edificio de punta a punta. A los lados se podía ver una cafetería en un lado y un restaurante en el otro. En el amplio cuerpo central estaba el vestíbulo, el paso para los carruajes, la “camisería y guantería”, el estanco, el patio de honor y el telégrafo. El Gran Hotel Internacional fue construido en un tiempo récord de 53 días, aunque los acabados interiores y la decoración extendieron las obras durante 30 días más. La inauguración oficial tuvo lugar el 5 de abril de 1888 y se abrió al público el 12 de abril.

Este establecimiento se vio como una instalación efímera y, a pesar de la buena acogida que tuvo entre la ciudadanía y las movilizaciones que se organizaron para su defensa, fue demolido un año después de su inauguración. En 1963, Oriol Bohigas afirmaba en el monográfico de Cuadernos de Arquitectura dedicado a Lluís Domènech i Montaner: “El Hotel Internacional ha sido seguramente la aventura constructiva más importante de nuestro país”.

Fuente: Aznar Colet, Javier. “Gran Hotel Internacional de Barcelona: un hotel efímero.” Puertos, 136, octubre 2006. Documento del mes: octubre 2017 “L’Hotel de l’Exposició Universal de 1888.” Archivo Nacional de Cataluña.